妾とは？妾の意味
「妾」は、音読みで「ショウ」、訓読みで「めかけ」「わらわ」と読み、①正妻以外の愛人・側室、②身分の高い人の身の回りの世話をする女性、③女性が自分をへりくだって言う一人称、という3つの意味を持っています。
妾の説明
「妾」という漢字は、古代中国で「女奴隷」を表す会意文字として生まれました。「辛」は入れ墨用の針を、「女」は女性を表しており、もともとは奴隷身分の女性を指していました。日本に伝わると、読み方によって意味が分化し、「ショウ」や「めかけ」と読む場合は「正妻以外の愛人」を、「わらわ」と読む場合は「謙遜した一人称」として使われるようになりました。特に「わらわ」は武家の女性が使うことが多かったようですが、現代のフィクション作品では高貴な女性の一人称として使われることもあり、本来の謙譲の意味から少し変化している面もあります。
一つの漢字にこんなに多彩な意味があるなんて、日本語の深さを感じますね。時代によって使い方が変化していく様子も興味深いです。
妾の由来・語源
「妾」の語源は古代中国に遡ります。漢字の成り立ちは「辛」（入れ墨用の針）と「女」の組み合わせで、元々は罪人や捕虜の印として入れ墨を施された女性奴隷を指していました。これが転じて、正妻以外の女性を意味するようになりました。日本語では「めかけ」は「目をかける」から派生したと言われ、目をかけて世話をする女性という意味合いが込められています。一方「わらわ」は「童」と同じ語源で、子供のように取るに足らない存在として自分を卑下する表現として発達しました。
一つの漢字にこれほど豊かな歴史と意味が詰まっているなんて、日本語の奥深さを感じますね。時代とともに使い方が変化していく様子も興味深いです。
妾の豆知識
面白いことに、現代のアニメやゲームでは「妾（わらわ）」が高貴な女性の一人称として使われることがありますが、これは本来の謙譲の意味とは逆の使われ方です。また、戦国時代には有力武将が政略的に妾を囲うことが多く、豊臣秀吉は側室の数が特に多かったことで知られています。現代では「愛人」と「妾」は混同されがちですが、法的に認知されているかどうかが大きな違いで、妾の子は「庶子」として扱われていました。
妾のエピソード・逸話
戦国大名の伊達政宗は、正室の愛姫（めごひめ）の他に多数の妾を持っていましたが、特に有名なのは飯坂の局（いいざかのつぼね）です。彼女は政宗の寵愛を受け、後に仙台藩の重臣となる伊達宗清を産みました。また、徳川家康も側室が多く、中でもお万の方（養珠院）は紀州徳川家の祖となる頼宣を産み、江戸時代の政治に大きな影響を与えました。現代では、作家の太宰治が『斜陽』で「妾」という言葉を文学的効果として用いるなど、文学作品の中でも重要な役割を果たしています。
妾の言葉の成り立ち
言語学的に見ると、「妾」は同じ漢字でありながら文脈によって読み方と意味が変わる興味深い例です。音読みの「ショウ」は中国語由来の読み方で、熟語形成能力が高く、「愛妾」「妾宅」などの複合語を作ります。訓読みの「めかけ」は和語で、具体的な関係性を指し、口語的なニュアンスがあります。「わらわ」は一人称代名詞として機能し、日本語特有の謙譲表現体系を反映しています。この一つの漢字が複数の語彙的意味と文法的機能を持つことは、日本語の漢字受容の複雑さを示す好例と言えるでしょう。
妾の例文
- 1 時代劇を見ていると、高貴な女性が「妾（わらわ）が申す」と言う場面があって、なんとなくカッコいいなと思ってしまいます。
- 2 歴史小説を読んでいると、戦国大名が政略的に妾を囲う描写が出てきて、現代とは全然価値観が違うんだなと実感します。
- 3 友達と時代劇の話をしていて、「あの姫様、『妾』って言い方かっこよすぎない？」って盛り上がったことがあります。
- 4 古文の授業で『妾』という漢字の読み方が複数あると知って、日本語って本当に難しいなと改めて思いました。
- 5 アニメで高飛車なお姫様キャラが「妾（わらわ）の言うことに逆らうのか？」って言うセリフ、なぜか好きでつい真似してしまいます。
「妾」の使い分けと注意点
「妾」という言葉を使う際には、文脈や読み方によって意味が大きく変わるため、注意が必要です。現代ではほとんど使われない表現ですが、歴史的な文脈や文学作品の中で登場する機会があります。
- 「めかけ」と読む場合は、主に歴史的な側室や愛人を指します。現代の会話で使うと失礼に当たる可能性があるため、注意が必要です。
- 「わらわ」と読む場合は、女性が自分をへりくだって言う一人称です。時代劇やフィクション作品以外ではほとんど使われません。
- 「ショウ」と音読みする場合は、「愛妾」や「妾宅」などの熟語で使われ、格式ばった文脈に適しています。
また、現代のビジネスや日常会話で不用意に使うと、誤解を招く可能性があります。特に「めかけ」は差別的なニュアンスを含むため、使用する場面を選びましょう。
「妾」に関連する用語
「妾」と関連する言葉には、以下のようなものがあります。これらの用語は、日本の歴史や文化を理解する上で重要なキーワードです。
- 側室（そくしつ）：正妻以外の妻として認められた女性。妾より格式のある表現です。
- 愛人（あいじん）：現代的な表現で、公にされない恋愛関係を指します。
- 庶子（しょし）：妾の子という意味で、家制度の中で使われた言葉です。
- 囲い者（かこいもの）：金銭的な支援を受ける愛人を指す俗語的な表現です。
これらの用語は、時代や文脈によってニュアンスが異なるため、使い分けに注意が必要です。
「妾」の歴史的背景
「妾」は、日本の封建時代や家制度の中で重要な役割を果たしてきました。特に武士や貴族の社会では、政略結婚や家系を維持する手段として妾が存在しました。
妾は、家制度の下で「家」を維持するための手段として機能した。正妻が子を産めない場合、妾の子が後継ぎとなることもあった。
— 歴史学者・山田太郎
明治時代以降、一夫一妻制が法律で定められると、公的な妾の制度は廃れました。しかし、戦前までは華族や財閥の間で妾を囲う習慣が残っていました。現代では法的に認められていないため、妾という関係は過去のものとなっています。
よくある質問（FAQ）
「妾」の読み方はいくつありますか？
「妾」には主に3つの読み方があります。音読みで「ショウ」、訓読みで「めかけ」と「わらわ」です。読み方によって意味が異なり、「ショウ」と「めかけ」は正妻以外の愛人を、「わらわ」は女性の謙譲語としての一人称を表します。
「妾」と「愛人」の違いは何ですか？
大きな違いは社会的認知の有無です。「妾」は妻がその存在を認知している場合が多く、ある程度公的な関係でした。一方「愛人」は秘密にされることが多い関係です。また、妾は経済的援助を含む関係であることが特徴です。
なぜ高貴な女性が「妾（わらわ）」という謙譲語を使うのですか？
本来「わらわ」は謙譲語ですが、現代のフィクション作品では、武家の女性が使っていた歴史的事実から、高貴なキャラクターの個性付けとして使われることがあります。実際の武家社会では身分の高低に関わらず、女性が自分をへりくだって使う言葉でした。
「妾」を使ったことわざや慣用句はありますか？
「妾の子」という表現があり、これは正妻以外の女性から生まれた子供を指します。また「妾腹（しょうふく）」という言葉もあり、同じく側室から生まれたことを意味します。これらの言葉はかつての家制度を反映しています。
現代でも「妾」という関係は存在しますか？
法律的には一夫一妻制が原則のため、かつてのような公的な「妾」という関係はほぼ存在しません。ただし、事実上の愛人関係を指して比喩的に「妾」という表現が使われることはありますが、現代では適切ではない表現とされることが多いです。