「乞う」とは？意味や使い方を分かりやすく解説

「乞う」という言葉を見ると、何かをねだるような印象を受ける方も多いかもしれません。実はこの言葉には「請う」という別の表記もあり、それぞれに微妙なニュアンスの違いがあります。日常生活ではあまり使わないけれど、いざという時に正しく使えるようになりたい「乞う」の意味や使い方を詳しく解説していきます。

動詞・日本語表現・語彙・言葉の意味・敬語

乞うとは？乞うの意味

相手に何かを強く求めること、または神仏に祈願することを意味する動詞

乞うの説明

「乞う」は主に二つの意味を持っています。一つ目は「相手に何かを強く願い求める」という意味で、例えば専門家の助言を乞うような場面で使われます。二つ目は「神仏に祈る」という意味で、古くは雨乞いのような儀式にも使われていました。現代では「請う」という表記の方が丁寧な印象を与えることが多く、「乞う」はやや強めの願いを表現する際に用いられる傾向があります。テレビ番組の予告などで耳にする「乞うご期待」という表現も、この言葉の持つ強い期待や願いのニュアンスを巧みに利用したものと言えるでしょう。

言葉の持つ深いニュアンスを理解すると、より豊かな表現ができるようになりますね。

乞うの由来・語源

「乞う」の語源は古語の「こふ」に遡ります。この言葉は元々「請う」と「乞う」の区別がなく、単に「強く願い求める」という意味で使われていました。漢字の「乞」は人が物を求める姿を象った象形文字で、もともと物乞いや願い事を表す文字でした。時代が進むにつれて、より丁寧なニュアンスを持つ「請う」と、やや切実な願いを表す「乞う」に使い分けがされるようになりました。特に中世以降、武家社会や格式を重んじる場面で両者の使い分けが明確になっていったのです。

古くから使われてきた言葉だからこそ、深い文化的な背景が感じられますね。

乞うの豆知識

面白いことに、「乞う」は現代では主に定型表現として残っています。例えば「ご教示を乞う」「ご容赦を乞う」といったビジネス文章や、「乞うご期待」のようなメディア表現です。また、能楽や伝統芸能では「願いを乞う」という表現が儀式的に使われることも。さらに「雨乞い」のような民俗的な言葉としても生き続けており、日本の文化的な側面を感じさせる言葉と言えるでしょう。

乞うのエピソード・逸話

作家の夏目漱石は『こゝろ』の中で「先生は私の問いに答えず、ただ許しを乞うような眼付をして黙っていた」という描写を残しています。また、戦国武将の織田信長は「天下布武」の印判とともに「乞う、ご期待」という文言を使った書状を送ったという逸話が伝わっています。近年では、ある人気俳優がインタビューで「次の作品では新たな役柄に挑戦します。どうかご期待を乞います」と発言し、古典的な表現を現代に蘇らせたことが話題となりました。

乞うの言葉の成り立ち

言語学的に見ると、「乞う」は日本語の敬語体系において興味深い位置を占めています。この言葉は「謙譲語II」に分類され、相手に対する敬意を示しながらも、自分の行動をへりくだって表現する特徴があります。また、語彙論的には「願う」「求める」などと意味領域を共有しながら、より形式的で改まった場面で使用される傾向があります。歴史的には、上代日本語では「こふ」として存在し、中古日本語期には「乞ふ」と「請ふ」の使い分けが始まり、近世日本語で現在のような用法が確立しました。

乞うの例文

1 締切間際の仕事を抱え、先輩に「どうか助けを乞います」とメールを送ったあの焦りと安堵
2 子供の頃、親に「お小遣いの増額を乞う」ために一生懸命お手伝いをしたあの純粋な気持ち
3 大事なプレゼンの前日、上司に「最後のアドバイスを乞う」ためにオフィスに残ったあの緊張感
4 恋人と喧嘩した後、「許しを乞う」ために選んだあの謝罪の言葉とドキドキした気持ち
5 新しいプロジェクトのキックオフで「皆さんの協力を乞いたい」と言った時のあの期待と不安が入り混じった感覚

「乞う」と「請う」の使い分けポイント

「乞う」と「請う」は似ているようで、実は微妙なニュアンスの違いがあります。状況に応じて適切に使い分けることで、より正確な意思疎通が可能になります。

場面	乞う	請う
謝罪する時	素直な気持ちで許しを願う	改まった格式のある謝罪
依頼する時	切実な願いを伝える	丁寧な依頼やお願い
ビジネス文書	やや堅苦しい印象	格式ばった正式な印象
日常会話	ほとんど使わない	時々使われる

基本的には「請う」の方が丁寧で、改まった場面に適しています。「乞う」はより切実で直接的な願いを表現したい時に使いましょう。

現代における「乞う」の使用注意点

現代の日本語では、「乞う」を使う際にいくつかの注意点があります。誤解を招かないように、以下のポイントを押さえておきましょう。

ビジネスメールでは「ご教示を乞います」より「ご教示ください」の方が自然
目上の人へのお願いには「請う」を使うのが無難
「乞う」は時に「物乞い」を連想させるため、状況によっては避ける
フォーマルな文章では「乞う」でも問題ないが、受け手の印象を考慮する

言葉は生き物である。時代とともに変化し、かつての格式ある表現も、時として古めかしく響くことがある。
— 金田一春彦

よくある質問（FAQ）

「乞う」と「請う」の違いは何ですか？

「乞う」はやや切実で直接的な願いを表すのに対し、「請う」はより丁寧で格式ばった印象を与えます。例えば「許しを乞う」は素直な謝罪、「許しを請う」は改まった謝罪というニュアンスの違いがあります。

ビジネスメールで「ご教示を乞います」は失礼ではありませんか？

失礼ではありませんが、やや堅苦しい表現です。より自然な「ご教示ください」や「ご教授いただけますと幸いです」を使うことが多いです。目上の方へのメールでは「乞う」より「請う」の方が適切です。

「乞うご期待」は正しい表現ですか？

はい、正しい表現です。これは倒置法を用いた定型句で、「ご期待を乞う」という意味です。テレビ番組やイベントの宣伝文句としてよく使われる、日本語ならではのリズム感のある表現です。

日常生活で「乞う」を使う場面はありますか？

現代の日常会話ではあまり使われませんが、謝罪する時や真剣な願い事をする時など、改まった場面で使われることがあります。例えば「心から許しを乞います」など、強い気持ちを表現したい時に適しています。

「雨乞い」のように「乞う」を使う言葉は他にありますか？

はい、「願い事」を意味する「願乞い」や、神仏に祈る「祈り乞い」などの表現があります。これらは主に伝統的な儀式や民俗行事に関連する言葉として使われています。

言葉の意味辞典